Vladimir Putin, Recep Tayyip Erdogan, Viktor Orban, Adolf Hitler, Xi Jinping, Kim Jong-un, Saddam Hussein: O que eles têm em comum? Todos esses autoritários teriam recebido elogios do ex-presidente dos EUA – e agora candidato presidencial do partido Republicano – Donald Trump, que prometeu aos americanos que ele também será um ditador “no primeiro dia” de seu mandato.

Isto não é só conversa fiada. Como um novo livro do âncora da CNN e correspondente de segurança nacional Jim Sciutto nos lembra, Trump supostamente acredita que até mesmo os ditadores mais assassinos, como Hitler, fizeram coisas boas.

De acordo com um dos ex-chefes de gabinete do ex-presidente, Trump tinha Hitler em mente como um exemplo de liderança para imitar durante seu tempo na Casa Branca, incluindo dizer aos militares o que fazer como chefe do executivo.

Dados os riscos para nossa democracia nas eleições de 2024, vale a pena considerar por que Trump elogia continuamente os ditadores e quem ele está tentando alcançar com esse tipo de conversa.

Parte disso é, sem dúvida, Trump exibindo suas fantasias do tipo de autoridade que poderia exercer como presidente.

Ele elogia Hitler, o líder chinês Xi Jinping, o presidente russo Vladimir Putin e outros por causa de seu poder absoluto, não apesar disso. Ele repete o culto desses líderes à propaganda da personalidade ao apresentá-los como tão fortes e temíveis, que seria inútil resistir a eles.

Assim, Xi, no relato de Trump, é “forte como granito. Ele administra 1,4 bilhão de pessoas com uma mão de ferro.” E Putin é um “gênio” por “tomar conta de um país – um local realmente vasto, um grande pedaço de terra com muitas pessoas e apenas entrando cada vez mais”, declarou Trump dias após a invasão russa da Ucrânia, como se a feroz resistência ucraniana não existisse.

Autocratas estrangeiros são certamente alvos de tais elogios, especialmente aqueles que Trump vê como úteis para sua sorte política ou pessoal.

O caso mais óbvio é a Rússia, dada a interferência do Kremlin nas eleições de 2016 e 2020. E o fluxo de adulação dirigido a Xi Jinping provavelmente não está relacionado aos benefícios que Trump recebeu de “fazer serviços”, como ele colocou, para o governo chinês durante sua presidência. As propriedades de Trump receberam mais de US$ 5 milhões de entidades aliadas do governo chinês, de acordo com os democratas da Câmara.

Mas os americanos são o público mais importante para o fluxo de elogios que ele dirige aos autocratas. A elevação repetida de ditadores como modelos de liderança de Trump deve ser entendida como parte de uma estratégia de reeducação: condicionar os americanos a ver o autoritarismo como uma forma superior de governo à democracia.

É provavelmente por isso que ele está explicitamente se colocando como um homem forte a governar sua marca, dizendo aos americanos que é do interesse deles permitir que ele os salve do suposto caos e crime da democracia e lhes dê um mundo autoritário ordenado sob seu controle.

A propaganda não é apenas sobre fazer as pessoas acreditarem nessa ou naquela mentira – por exemplo, que ele ganhou a eleição de 2020 – mas mudar a maneira como as pessoas pensam e sentem e as associações que fazem quando ouvem certas palavras.

Pense em como os discursos e textos implacáveis de Hitler fizeram com que os alemães associassem “judeus” a doenças e depravação a ponto de torná-lo popular por salvar ostensivamente a Alemanha ao perseguir judeus.

É isso que Trump está fazendo com os autoritários. Trump usa seus comícios e outras ocasiões públicas para vender regras fortes para seus seguidores, então os americanos começam a ver autocratas como figuras positivas e glamourosas (“Não há ninguém em Hollywood que possa desempenhar o papel do presidente Xi”, ele jorrou em um town hall de 2023 em Iowa) que estão fazendo o bem para seu povo e para o mundo.

Se Trump menciona a repressão desses autocratas, é para justificá-la, como quando elogiou o ex-ditador iraquiano Saddam Hussein em 2016 por ser “bom” em matar terroristas, ou elogiou o presidente turco Erdogan, apresentando-o em 2017 como “um amigo meu” que está “obtendo notas muito altas” por governar “muito, muito fortemente.”

No momento desta observação, a Turquia estava em estado de emergência, incluindo as prisões de mais de 47 mil turcos, muitos deles civis, como parte de uma repressão do governo após o golpe militar de 2016 contra ele.

Trump até apresenta líderes que são chefes de estados desonestos fracassados, como Kim Jong-Un, da Coreia do Norte, como inspiradores. “Nos apaixonamos”, disse Trump sobre seu relacionamento com Kim, cujo país supostamente ganhou 50% de sua renda com o cibercrime nos últimos anos.

Os eleitores americanos devem levar o entusiasmo de Trump por autocratas a sério. Ele prevendo o tipo de liderança que irá perseguir se regressar à Casa Branca e fazendo o seu melhor para reeducar os americanos para tolerar – ou pior, até desejar – uma abordagem de governo que, onde quer que tenha acontecido, criou desespero e divisão – e muitas vezes colocou as nações em um caminho de destruição, como com a Alemanha sob a direção de Hitler.

Onde quer que eles caiam no espectro político, os autocratas estão unidos em seu desrespeito pelos direitos e dignidade humanos e sua tentativa de persuadir as pessoas de que é do seu interesse apoiar os governos que tiram seus direitos. Este parece ser o projeto de Trump também.

O ex-presidente pode estar nos dizendo que ele será apenas um ditador por um dia, mas nenhum autoritário jamais renunciou ao poder uma vez que ele o ganha e os homens fortes que ele exalta estão no poder há muitos anos.

Ruth Ben-Ghiat da CNN