Milhões de venezuelanos deverão ir às urnas neste domingo (28) naquela que muitos consideram as eleições mais importantes do país desde que o líder Nicolás Maduro chegou ao poder, há mais de uma década.

A votação coloca o autoritário Maduro, que teve níveis sem precedentes de pobreza e emigração do país, contra Edmundo González Urrutia, um avô quieto e amante dos pássaros que obteve forte apoio apesar de ser a terceira escolha da oposição depois que seus dois candidatos preferidos foram proibidos de concorrer.

Mas os especialistas alertam que o resultado da votação pode ser questionado. Maduro tem o hábito de se agarrar ao poder: o seu governo é há muito acusado de fraude eleitoral e as eleições de 2018 foram consideradas ilegítimas por uma aliança de 14 nações latino-americanas, o Canadá e os Estados Unidos.

O populista e o ex-diplomata

Maduro, que assumiu o manto do movimento populista chavista após a morte do seu antecessor Hugo Chávez em 2013, procura o seu terceiro mandato consecutivo de seis anos no cargo. A sua última eleição foi amplamente boicotada pela oposição. A Organização dos Estados Americanos descreveu essa votação como uma “farsa” e observou que foi realizada “com uma falta geral de liberdades públicas, com candidatos e partidos ilegais, e com autoridades eleitorais desprovidas de toda credibilidade, sujeitas ao poder executivo”.

Nos eventos de campanha deste ano – geralmente alegres e cheios de dança – Maduro chamou os seus oponentes de “fascistas” e “manipuláveis”, depois de afirmar que eles privatizariam as indústrias petrolífera e de saúde do país e “dariam a nossa riqueza”.

No entanto, sob a sua liderança, a Venezuela assistiu a um rápido colapso da sua democracia e quase oito milhões dos seus habitantes fugiram do país. A inflação disparou e a escassez de alimentos espalhou-se à medida que o país sofria “o maior colapso econômico de um país sem conflitos em quase meio século”, como afirmou o Fundo Monetário Internacional.

González Urrutia, um ex-diplomata, concorre como candidato por uma coalizão de oposição conhecida como Plataforma Unitária Democrática. Entre as suas prioridades está o controle da inflação, que atualmente se situa nos 64% ao ano, e a restauração da confiança nas instituições de poder do país, como o poder judicial, que atualmente é atormentado por simpatizantes de Maduro. No entanto, não forneceu um roteiro sobre como convenceria um governo autoritário a renunciar voluntariamente ao controle e a liderar uma transição democrática.

Nas últimas semanas, os seus eventos ao lado de María Corina Machado, a líder carismática da coligação da oposição que foi proibida de concorrer à presidência no início deste ano (juntamente com a sua parceira Corina Yoris), atraíram grandes multidões, incluindo setores da população que têm sido leais ao chavismo há muito tempo.

O casal prometeu construir um país que possa acolher os milhões de venezuelanos que partiram em massa nos últimos anos devido ao desespero econômico. Outros candidatos também concorrem, mas têm apoio mínimo e a principal oposição os considera aliados do governo.

Segundo Oswaldo Ramírez, diretor geral da ORC Consultores, a oposição encontrou apoio em “quase todos os cantos do país”.

“A energia eleitoral está de volta às ruas da Venezuela”, afirmou. “Nunca, desde o início desta era política, a oposição teve uma intenção de voto que a favorecesse tão amplamente”.

Serão eleições limpas?

Vinte e cinco anos depois de Chávez ter levado a sua visão socialista aos corredores do poder em Caracas, as eleições representam uma oportunidade única para os venezuelanos refazerem o país, se Maduro estiver disposto a renunciar ao controle em caso de derrota. Mas os analistas apontam para o histórico de suposta interferência eleitoral de Maduro, sugerindo que é improvável que ele saia sem fazer muito barulho.

“Esta pode ser a última grande oportunidade que a Venezuela tem em muito tempo para restaurar a democracia”, disse Ryan Berg, diretor do Programa para as Américas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. “O nível de fraude que (o governo Maduro) vai exigir será tão óbvio para todos que não haverá forma de avançar com as eleições de forma crível. Eles vão pegá-los em flagrante”.

O partido no poder já interfere nas eleições há meses. Em janeiro, o Supremo Tribunal, controlado por Maduro, desqualificou Machado para exercer cargos públicos durante 15 anos. Os Estados Unidos alegaram que a decisão contradizia a promessa do governo venezuelano de realizar eleições livres e justas em 2023. González foi nomeado candidato depois que a substituta designada de Machado, Yoris, também foi impedida de concorrer.

Entretanto, o governo de Maduro alegou ter frustrado uma série de planos duvidosos apoiados pela oposição para sabotar infraestruturas públicas e interferir nas eleições. Os analistas veem neles a semente de um pretexto que Maduro poderia usar para adiar ou cancelar as eleições no último minuto.

Especialistas alertam que Maduro também poderá tentar provocar uma crise militar com a Guiana depois de ele e os seus apoiadores terem aumentado as suas ameaças de anexar uma parte rica em petróleo do país vizinho.

Alguns especularam que Maduro poderia usar a crise como desculpa para suspender as eleições.

O governo Maduro também foi acusado de tentar semear confusão antes do dia das eleições já que, por exemplo, teria mudado o nome de cerca de 6 mil escolas, locais que normalmente funcionam como centros de votação. O governo também criou impedimentos significativos para os venezuelanos que deixaram o país pudessem votar, incluindo requisitos de passaporte e residência amplamente inatingíveis, disseram especialistas eleitorais.

Como será a votação?

Existem mais de 21 milhões de eleitores registados na Venezuela, incluindo cerca de 17 milhões de pessoas que vivem atualmente no país.

Um grupo limitado de observadores eleitorais, incluindo uma equipe do Carter Center, uma organização sem fins lucrativos criada pelo ex-presidente dos EUA Jimmy Carter, estará no terreno para monitorar a votação depois que as autoridades venezuelanas revogaram em maio um convite para que a União Europeia enviasse um delegação, citando as sanções do bloco ao país.

Mas as opções para a oposição e a comunidade internacional serão limitadas se Maduro se recusar a desistir do poder, disse Berg, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS). “A oposição pode sair às ruas, pode mobilizar-se, pode exigir certas coisas, mas se o regime chegar ao poder e tiver poder de fogo para reprimir, como vimos noutros casos sob o governo de Maduro, as coisas podem ficar muito feias,” ele disse.

Se a oposição for vitoriosa, um período de transição de seis meses provavelmente incluirá negociações intensas sobre a anistia para Maduro e membros do seu governo, que analistas dizem que ele certamente exigirá antes de qualquer possível transferência de poder.

Maduro enfrenta atualmente acusações de tráfico de drogas e corrupção nos Estados Unidos e está sendo investigado por crimes contra a humanidade pelo Tribunal Penal Internacional.

Machado indicou nos últimos meses que a oposição manifestou a sua vontade ao governo venezuelano de estabelecer uma “negociação séria com garantias” para Maduro e seus aliados, no caso de Maduro e o seu Partido Socialista Unido da Venezuela chegarem a um acordo diante da derrota.

“Sabemos a responsabilidade que temos com a história e se há sentimentos que animam este processo é de reunificação, convivência e justiça, nunca de vingança e perseguição”, disse Machado no início deste mês.

David Shortell da CNN*